Кто-то упомянул тебя в статье, поставил ссылку на форуме или в каталоге — человек кликнул и оказался на сайте. Это и есть реферал. От органики он отличается тем, что переход идёт не из поисковой выдачи, а от прямого клика по ссылке на стороннем ресурсе.
Канал полезен вдвойне. Во-первых, он сам приводит тёплых людей, которым тебя уже порекомендовали. Во-вторых, такие ссылки работают на SEO — поисковики видят, что на сайт ссылаются. В Метрике смотри, какие площадки дают переходы, и договаривайся о новых упоминаниях там, где аудитория твоя.
Люди приходят с других сайтов по ссылке на вас.
Браузер передаёт адрес страницы, откуда был клик.
Видно, какие статьи и каталоги реально приводят людей.
Статью разместили в блоге партнёра — за неделю 320 переходов по ссылке оттуда. В источниках это отдельный канал «переходы по ссылкам»: не реклама и не поиск, а живые читатели чужого сайта.